Una multa de tráfico no es solo un importe. Es un procedimiento con plazos cortos, una pérdida de puntos que va por su cuenta y una notificación que puede llegarte por un canal que ni sabías que existía. La mayoría de los disgustos no vienen de la sanción en sí, sino de enterarse tarde: cuando ya han pasado los veinte días del pronto pago o cuando el recargo de apremio está encima.
Esta guía recorre el ciclo completo de una sanción de tráfico en España tal y como funciona en 2026: tipos de infracción e importe base, las multas más habituales y sus puntos, cómo te notifican, qué implica de verdad el pronto pago, los plazos de prescripción y caducidad, la obligación de identificar al conductor y qué ocurre si no pagas.
La norma de referencia es la Ley sobre Tráfico, Circulación de Vehículos a Motor y Seguridad Vial, texto refundido aprobado por el Real Decreto Legislativo 6/2015 y reformado por la Ley 18/2021, en vigor desde el 21 de marzo de 2022.
Tipos de infracción e importe base
La ley clasifica las infracciones en tres categorías y a cada una le asigna un importe base:
- Leves: multa de hasta 100 €.
- Graves: multa de 200 €.
- Muy graves: multa de 500 €.
Hay dos excepciones a ese esquema: los excesos de velocidad, con su propio cuadro de importes y puntos en el Anexo IV de la ley, y la conducción con tasas de alcohol o presencia de drogas, con importes específicos que verás más abajo.
Una idea que conviene fijar desde el principio: el importe y los puntos siguen caminos distintos. Puedes pagar y seguir perdiendo puntos. No van de la mano.
Las multas más habituales y lo que cuestan en puntos
La reforma de la Ley 18/2021 endureció conductas que antes salían más baratas o no restaban puntos. Estas son algunas de las más sancionadas, con cifras fijadas por la propia ley:
| Infracción | Importe | Puntos |
|---|---|---|
| Sujetar el teléfono móvil con la mano mientras se conduce | 200 € | 6 |
| No usar cinturón, casco, sistema de retención infantil u otros elementos de seguridad | 200 € | 4 |
| Adelantar a un ciclista sin respetar la separación mínima de 1,5 metros o sin ocupar parte del carril contiguo | 200 € | 6 |
| Llevar en el vehículo mecanismos de detección de radares | 500 € | 3 |
| Arrojar a la vía objetos que puedan producir incendios o accidentes | 500 € | 6 |
| Conducir con presencia de drogas en el organismo | 1.000 € | 6 |
Estos importes y puntos no son orientativos: los fija la Ley de Tráfico y no dependen de la comunidad autónoma ni del agente. Para conductas menos evidentes hay que ir al texto consolidado de la ley en el BOE o consultarlo con la DGT. Si quieres estimar el coste de un caso concreto, la calculadora de multas de la DGT te da importe y puntos a partir del tipo de infracción.
Ojo con un matiz de la tabla: los detectores de radar son lo que aparece arriba, 500 € y 3 puntos. Los inhibidores de señal son otra cosa, una infracción muy grave con un importe de varios miles de euros; conviene contrastar la cifra exacta con la DGT.
Alcohol y drogas: dónde acaba la multa y empieza el delito
En vía administrativa, la tasa de alcohol superior a la permitida se sanciona con 500 € hasta 0,50 mg/l en aire espirado, y con 1.000 € por encima de esa cifra o si hay reincidencia en el plazo de un año. La detracción es de 4 o 6 puntos según el tramo.
El límite que cambia el escenario es 0,60 mg/l en aire espirado (equivalente a 1,2 g/l en sangre). A partir de ahí ya no es una multa, sino un delito contra la seguridad vial del artículo 379.2 del Código Penal. Negarse a las pruebas también es delito, del artículo 383.
Si el asunto ha entrado en vía penal, esta guía se queda corta y cualquier consejo genérico es peligroso. Ahí toca abogado, no buscador.
Cómo te notifican la multa
Este es el punto donde más gente pierde derechos sin darse cuenta. Hay tres vías y se aplican en cascada:
- Dirección Electrónica Vial (DEV). Si estás suscrito, la notificación es electrónica. Es el canal más rápido y el que evita sustos.
- Domicilio. Si no estás en la DEV, se intenta en el domicilio que consta en el Registro de Vehículos o de Conductores.
- Tablón Edictal Único del BOE. Si no se consigue notificar en el domicilio, la denuncia se publica ahí. A efectos legales, quedas notificado.
La consecuencia práctica del tercer escalón es dura: puedes acabar con una sanción firme sin haber leído nunca el boletín. Por eso darse de alta en la DEV y tener el domicilio actualizado en la DGT es lo que más disgustos ahorra.
El pronto pago: el 50 % y lo que renuncias
Si pagas dentro de los 20 días naturales siguientes a la notificación, el importe se reduce a la mitad. Es automático, no hay que pedirlo. A cambio, el pronto pago implica tres cosas:
- Renuncias a formular alegaciones.
- Renuncias a recurrir en vía administrativa.
- El procedimiento termina ahí, con la sanción firme.
Y el dato que casi nadie conoce: el pronto pago no evita la pérdida de puntos. Se detraen igualmente cuando la sanción es firme. Pagar rápido abarata la multa, no la borra de tu saldo.
Antes de pagar, decide si vas a recurrir. Pagado el 50 %, la vía administrativa se cierra.
Si la infracción resta puntos y estás justo, quizá te compense estudiar el expediente antes de pagar. En la guía sobre cuándo y cómo recurrir una multa de tráfico están los motivos que suelen tener recorrido y el coste real de perder el descuento.
Plazos: prescripción y caducidad
El tiempo juega, y a veces a tu favor. Conviene distinguir tres relojes distintos:
| Concepto | Plazo | Qué significa |
|---|---|---|
| Prescripción de infracciones leves | 3 meses | Si no se notifica en plazo, la infracción decae |
| Prescripción de infracciones graves y muy graves | 6 meses | Mismo efecto, plazo más largo |
| Caducidad del procedimiento | 1 año desde su inicio | Si no se notifica la resolución en ese plazo, el expediente caduca |
| Prescripción de sanciones firmes | 4 años | Deuda ya firme que la Administración no llegó a cobrar |
Los plazos los fija la Ley de Tráfico, pero su cómputo concreto (cuándo empieza, qué actos lo interrumpen) depende de cada expediente. Revisa las fechas del boletín y de cada notificación antes de dar nada por hecho.
La obligación de identificar al conductor
Cuando la denuncia se formula al titular y no se ha podido identificar a quien conducía, la Administración le requiere para que diga quién iba al volante. No es una petición amable: es una obligación legal.
No identificar al conductor sin causa justificada es una infracción muy grave, sancionada con un importe multiplicado respecto al de la infracción original: el doble si la original era leve y el triple si era grave o muy grave. Callarse suele salir bastante más caro que la multa de partida.
Si de verdad no sabes quién conducía (flota, coche compartido, vehículo cedido), lo razonable es documentarlo y responder al requerimiento explicando la situación, nunca ignorarlo.
Qué pasa si no pagas
Cuando la sanción es firme y sigue impagada, el expediente pasa a vía ejecutiva. Eso implica un recargo sobre el importe y abre la puerta al embargo de cuentas, salarios o devoluciones tributarias. En el caso de las multas municipales, el cobro lo lleva el propio ayuntamiento mediante su procedimiento de apremio.
Dejar una multa sin pagar no la hace desaparecer: la encarece y la traslada a un procedimiento con menos margen de defensa. Y los puntos ya se habrán detraído por su cuenta.
Un caso aparte: las zonas de bajas emisiones
Las sanciones por entrar en una zona de bajas emisiones sin autorización son municipales: las impone el ayuntamiento conforme a su ordenanza, con el importe que esa ordenanza fije, y no detraen puntos, porque no son infracciones de la Ley de Tráfico. Cambian de una ciudad a otra.
Preguntas frecuentes
Si pago la multa con el 50 % de descuento, ¿pierdo los puntos igualmente?
Sí. Es el malentendido más extendido en materia de sanciones. La reducción del 50 % afecta solo al importe económico. La detracción de puntos se ejecuta cuando la sanción adquiere firmeza, y precisamente el pronto pago es lo que la hace firme de inmediato.
Si lo que te preocupa es el saldo y no el dinero, pagar rápido no ayuda. Lo que sí puedes hacer es planificar la recuperación: en la guía sobre cómo recuperar los puntos del carnet están las dos vías posibles.
¿Cómo sé si tengo multas pendientes?
La forma más fiable es consultar tus expedientes y tu saldo de puntos en la sede electrónica de la DGT, con certificado digital, DNI electrónico o Cl@ve.
Las multas municipales no están ahí: hay que consultarlas en la sede electrónica del ayuntamiento que las impuso. Si te has mudado y no actualizaste el domicilio, es habitual arrastrar expedientes notificados por edicto de los que no tienes noticia.
Me ha llegado una multa de hace más de un año, ¿está prescrita?
Depende de qué fecha midamos. Las infracciones prescriben a los 3 meses las leves y a los 6 las graves y muy graves, pero ese plazo se cuenta desde los hechos hasta la notificación y ciertos actos lo interrumpen. Además, el procedimiento caduca si la resolución no se notifica en un año desde su inicio.
Con esas reglas, una multa antigua puede estar perfectamente viva o decaída según cómo se hayan sucedido las notificaciones. Revisa las fechas del expediente antes de asumir nada y, si el importe es alto, consulta con un abogado.
¿Puede multarme un radar sin que me paren?
Sí, y es lo habitual. Los cinemómetros fijos, los de tramo y los móviles registran la infracción y el boletín se tramita después contra el titular del vehículo, que puede tener que identificar al conductor. Todo depende, por tanto, de la notificación posterior. El detalle de los tramos sancionadores, del margen de error que se descuenta y de qué se puede alegar está en el artículo sobre multas de velocidad y tipos de radar.
¿Merece la pena recurrir cualquier multa por si cuela?
No. Recurrir por sistema tiene un coste real: pierdes el descuento del 50 %. Tiene sentido cuando hay un motivo concreto (error en la matrícula o en los datos, defecto de notificación, señalización ausente o contradictoria, caducidad, no ser tú el conductor) y algo con lo que acreditarlo.
Conviene saber además que la denuncia de un agente goza de presunción de veracidad: no es indiscutible, pero la carga de desvirtuarla con pruebas recae en quien alega. "No me parece justo" no es un motivo de recurso. Si el expediente es complejo, un abogado te dirá en una consulta si hay recorrido.
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